刚拿到世界足球先生的几天后就是圣诞节。卡洛琳来到了米兰和丈夫团聚。这好比一个巴掌扇醒了宁远。他感到自己就像敲响了十二点钟声后的灰姑娘，有点狼狈不堪。而从一场自我满足的华丽幻想中分离出来后，他根本无法再在现实里登堂入室卡卡家----看他们拥抱，看到墙上挂着的幸福结婚照，甚至想到卡洛琳那条铭刻了卡卡心意的手链，他都会感到窒息。
二十一岁的卡洛琳单纯而热情，她爱卡卡。至于我……我还是个人吗？
他们的亲昵互动令他落荒而逃。带着自我放逐般的心境，他前往北非突尼斯找哥哥，一路自嘲，未来----等他老了，也许真的就和电影男主角一样在摩洛哥卡萨布兰卡开个酒馆。而卡卡不喝酒，是绝不会踏足入内。
不过我还不如男主角，宁远心想，我没有得到爱情。卡卡甚至都不爱自己——他的爱是像爱一个后辈那样的爱护，反正不是他想要的那种。
……我即使暗恋卡卡一辈子也不糟糕吧？十九岁的宁远在飞机上俯瞰着迦太基遗址，古罗马废墟茫茫想。自己多年轻，情感却要从此像古迹一样灰头土脸深埋地下。少年已识得愁滋味，他想留下点什么----他在世外桃源般的蓝白小镇沙滩边犹豫，写漂流瓶不能保守他的秘密，旁晚无人时用树枝在沙地上划下卡卡的名字又做贼似的迅速抹掉——不能让人知道，他爱他。
……也许我该去撒哈拉沙漠找一片流沙。写一封永远也不会寄出去的情书，封在瓶子里扔进沙中。
不过很快，他就没功夫沉浸在自己的羞耻颓然情绪中了：劳动能改造人的精神面貌。
哥哥答应宁远来突尼斯是有条件的。他在突尼斯风景名胜地游荡了三天后，就被哥哥电话催促召进了这的某工程园区。然后，宁远俨然成了签名机器人。他给园区数万热情中国工人和非洲当地雇员一个个签名，在本子上，在衣服上，在各种物品上签名，签到手都抽筋，也就吃饭的时候能歇一下。
这天，终于干完一天签名活的宁远回到住处，他又不可控制地打开笔记本电脑，默默窥看卡卡的推特。
圣诞夜，卡卡公布了自己会在今年当爸爸的消息。他感谢上帝。
无数的球迷祝福他。ac米兰的队友也恭喜他。宁远应该同样这么做，但他就是——他没法打出那行字。
反正我的推特只有一个帐号，平时不发言。我不说祝福应该也没事。我不给他发过短信吗？比这早。
他看着卡卡的照片怔怔，伸出手指勾了勾他屏幕上的手腕。
哥哥不知道什么时候出现在他身后，咳嗽一声，宁远一惊忙合上电脑。
哥哥敲了敲门。“有件事我要告诉你一下。”
“邻国利比亚的那位萨阿迪，他听说你在这儿，想邀请你去利比亚参观。新一届世界杯申办地竞选就要开始了，萨阿迪的意图在我看来很明显，希望你表态，支持利比亚在今年申办2022年世界杯。”
宁远露出一言难尽的表情。这位萨阿迪科在意甲留下过转会几大俱乐部上场时间以分钟计，仅碰到过两次球的传说。他的水平属于业余，曾经能跑意甲踢球是因为他爹就是卡大佐。
“利比亚不是申请过今年的世界杯结果输给了南非吗，还打主意啊。我去看看观光一圈倒没什么。但我也不会胡乱答应他任何事。不过哥，”宁远正色说，“有什么利益是我能为你的公司争取的吗？利比亚产石油的。”
宁驰笑着摇了摇头。“没有。你也不需要承担这些。就当一个单纯的足球明星吧。”
“真的没有？”
宁驰直接说，“你也不看看从前卡大佐在联合国发言的时候说了些什么。公司目前和阿尔及利亚做生意就够了。石油的事，由别人去谈判操心，之前他可拒绝中资收购。”
“也是，术业有专攻。“宁远对于利比亚确实有兴趣，被制裁之国啊。”
最后一个问题，我去利比亚不会被扣押吧？”
“概率微乎其微，马拉多纳都没被扣押，你还嫩着呢。再说，他也得看国际影响。”
于是宁远抱着开眼界的意图，以私人身份接受了私人邀约----坐上对方派来的私人飞机，抵达了的黎波里。
这是一座地中海沿岸的非洲城市。宁远对古罗马的竞技场遗址等古迹充满了兴趣，他想游玩，但主人却只想展示其他的东西给他看----比如其富有。富有到虽然踢球烂，却是尤文图斯队的大股东，还想收购英国的水晶宫队。
未来宁远认识到要控股球队这条路就是在利比亚被潜意识启蒙。
喜欢和顶级球星一起踢球的这位利比亚三太子，还真的组织了一场比赛。但是这支球队整个队伍中只有三太子一个人球衣上有姓名，其他人都叫编号和位置。
……就当和英国初中生玩了一场。宁远简单表演了过人射门等。
三太子大喜过望，当场表示要送他一台奔驰车。
“不用不用，我没有驾照呢。不会开车。”
欧洲明星球员都拥有巨额财富，但他们没一个能赛过挥金如土的这位担任利比亚足协主席的三太子。
……我从一开始就不该到这个地方来。宁远硬着头皮听这位足协主席介绍他当年的风采——比如掏枪射击嚷嚷有黑哨的观众之类，一时间只觉得自己刚刚说了不字，小命没准也不保。
好在对方是真心喜欢球踢得好的运动员，马拉多纳在这受到礼待，还当了他的足球教练。现在宁远也被盛情款待——一千零一夜宫殿般的住处装饰着纯金的骆驼！浴缸里的洗澡水居然是牛奶！
瞠目结舌的宁远没呆两天就找理由告辞了。至于支持申办2022年世界杯？宁远装模样地说，国际足联确实致力于扩大足球在各个大洲的影响，不然你以为为什么我当选世界足球先生？因为我来自亚洲，不是我去年表现真比卡卡好。目前亚洲日韩，欧洲俄罗斯都是举办国。但这届又在南非，根据地理分布选择，我觉得2022年肯定不会再选择非洲国家，隔得太近了。
他脱身而去。在飞机上俯瞰利比亚一马平川的大地，感叹良多。这里有古罗马时期遗留下来的古城，有绵延几千公里的美丽海岸线，有质量极佳的石油资源——但……算了，我就是个观光客。这个国家的种种不正常之处也犯不着我去想。
“你连一周都没撑过就被吓跑了。”
哥哥笑着摸了摸他头，“感觉怎么样？”
“疯狂兼并土地这种重要的生产资料和资源一般出现在中国的封建王朝末年，”宁远回答道，“在利比亚，石油就是最重要的生产资料。国之财富归一个家族所有。这要在中国古代，快要接近又一次权力更迭改朝换代了，历史证明，千年门阀最终一个土馒头啊，”
“唷！历史学得不错。”
哥哥赞扬他，“看了不少历史书啊。”
宁远却忽然又想起了卡卡，卡卡也爱读历史书籍，卡卡无处不在——
我很想念他。
窥探推特发现卡洛琳回巴西了，宁远于是又像只被冻得发抖的小猫一样，静静溜回意大利，靠向那旺盛燃烧的火堆——也许终究还会被烫得惨叫一声逃跑，但他此刻就是贼头贼脑只想靠近贴一贴。
他和卡卡还有共同的事业。新赛季的欧冠十六强比赛快开始了。这是他的信心来源。
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