襄阳，州牧府。
一个长发披肩的男子站在后园走廊中，望着屋檐滴下的雨水出神。他的个子不高，颧骨深陷，胡须凌乱，眼睛中满是血丝，一看就是操劳过度疲惫不堪，随时都可能靠着一根柱子打鼾的样子。襄阳初定，本来应该有一大堆事等着人去做，但在这个男子周围肃立着一大圈文臣武将，却全都是一声不吭，更没有离开的，都在等着男子开口。
“元让和曼成两员大将，带着整整四千人，拦截十几个残兵败将。”男子终于说话了，略带沙哑的声音中似乎还有一丝磁性，“居然被一个人就打了个落花流水？嘿，难道遇到的是吕奉先？”
“丞相，那确实是三年前斩杀华雄的关云长，当年我也见过他。”接话的是李典，他还是那要死不活的苍白脸色，说话也有气无力，“只是不知道他什么时候被刘备收为部下了。”
“刘备三年前逃到刘表这里后，代领新野城守，招募了不少人。”这次说话的是一个青年文官，“洛阳事件后，诸侯逃出城外的兵将多有流落四方者，关羽就是在那时候投奔过来的，据说和刘备极为投契，还结拜为异姓兄弟。”
“唔，我当时也还念着这个大将，一直遗憾不能引为己用，结果被玄德占了便宜。”曹操有点遗憾地摇摇头，“不过文若，之前我军攻打新野，为何不见关羽出战？”
文官正要开口，有一个武官抢先给出了答案：“新野兵少，关羽似乎是前往江夏请求刘琦的援军，刘备军与我军交战时的主要将领是张飞和赵云，指挥官则是徐蔗。”
“赵云我知道，是公孙瓒的部下，没想到也投靠了刘备……那徐蔗，又是何人？听说他设计可是折损了我不少兵将。”
“徐蔗字元直，颍川人，幼时习武，曾失手杀人，故潜逃至荆州一带，师从司马徽学文，两年前才投奔刘备帐下担任军师，今年应该二十八岁左右。”武官一口气道。
“那个字念庶，徐庶。”被打断的文官幽幽地道，“庶民的庶。”
“……文达，你要多读点书了。徐庶……二十八吗，这么年轻，是个新手？”曹操略略吃惊，“看来教导他的那个司马徽倒是奇人……文若，有这司马徽的消息么？”
“属下已经派人前往司马徽住处，被告知其全家在半月前便不知去向了。”
“跑得够快啊……好吧，继续说徐庶。他现在怎么样了？”
“回禀丞相，此人已经在刘备军的撤退途中战死，尸首经俘获的刘备军士卒辨认无误。”
“可惜可惜。”曹操叹气，“如果能收服他，也许会是个得力助手，文若你的担子也会轻一些。”
青年文官拍拍胸脯：“丞相放心，我荀彧即使是燃烧生命也会追随到最后一刻……咳咳咳！”
“文若别拍了，小心把肺拍破，我可不想你当奉孝第二……”曹操赶紧拉住他，“为什么我的谋士一个个都是病秧子呢？”
李典忍不住也咳了两声。
“男子汉就该死在战场上啊丞相！”荀彧倒是来劲了，“死在病床上的话是一种耻辱！”
“我觉得你再这样下去，肯定是死在病床上。”曹操回答，随即提高声音喊道，“仲德！”
一个高大的中年文官站了出来：“程昱在此。”
“从今天起，你接手文若三分之一的事务。”
“遵命。”
“丞相，你这是不给我面子！”荀彧大声抗议。
“你才不给我面子。”曹操瞪回去，“我军即将南下平定江东，你要是养不好病的话别怪我不带你。”
“……知道了，丞相。”荀彧露出沮丧的表情。
“好吧我们再说回来……刚刚说到哪儿了？哦对了，徐庶……还提到一个名字叫啥？”
“张飞。”
“那是个什么人？能被刘备信任代替关羽的位置，应该也是猛将吧？”
听到曹操这么问，众人都露出了不自在的表情。而曹操也注意到了这一点，皱眉道：“怎么？”
“那个张飞……是相当的猛……”刚才被指出错别字的武将谨慎地说，“那个字是念飞吧？”
“这个先不管，能让文达你这么夸奖，看来那确实是个猛将。”曹操扭过头，“那个张飞做了什么？”
“他有战魔的血脉……”武将苦笑，他叫李通，也是跟随曹操时间比较久的人，还算敢说话的，“直接在当阳桥变身了……”
“战魔？他有谁的血脉？英布？樊哙？李广？别说是项羽！”
“不知道，反正就是变身了，单枪匹马突击我军三万军阵，我军竟被其突入阵中两百丈，曹仁将军的虎豹骑赶来增援也拦他不下，晏明、钟缙几位将军都被他所杀，折损士卒数千人，另外还有……还有……”
“说吧。”曹操无奈地挥挥手，“已经够丢脸了，不在乎再丢一些。”
“便是丞相的族人，夏侯恩、夏侯杰两位将军……”李通吞吞吐吐地道，“战后发现也死于乱军之中，不知道是不是张飞所杀……”
曹操拍了拍额头：“麻烦了，虽然是两个废物但回去确实不好交待……好吧，那张飞后来如何，你们别说是被他一个人杀透了战阵不知去向！”
“还好，幸亏夏侯渊、张辽、徐晃、张郃几位将军一起赶到，联手才把他打成重伤，用秘术缚网将他擒了。”
曹操闻言眼睛一亮：“生擒了此人？现在何处？”
“丞相莫想了，此人本是关羽结拜兄弟，后来也与刘备结拜，奉刘备为长兄，忠心耿耿，降不了的。”荀彧给他泼了盆冷水，“而且他激发战血时间太长，无法恢复神智，所以嘛……”
“别吞吞吐吐！你们今天都很喜欢卖关子啊。”曹操厉声说，“觉得自己很闲吗？有大把时间浪费吗？”
“张飞被太尉大人带走了，说是做研究。”有人低低地说。
这次连曹操都变了脸色。
能让曹军将领畏之如虎的本方同伴，太尉贾诩大概是独一无二的一个。作为人体实验改造的爱好者，贾太尉府上成年散发着沉重的怨气，他今年刚满六十，看上去却足有八十多，那垂垂老矣的样子似乎随时都有嗝屁的可能，但“英年早逝郭奉孝，老而不死贾文和”已经成为了传说，天下想参加太尉大人葬礼的人没有一万也有八千，可惜迄今为止，都只有他给别人献花圈的。
“那个老……人家，又在做什么恐怖的试验了？”
“丞相恕罪，我们实在没有人敢去问的。”李通老实承认，“贾文和的居所太……可怕了。”
“是啊，光看到文和大人那张骷髅一样的脸就毛骨悚然。”众人纷纷附和，“连侍卫都不敢经过他的房间外面……”
“好了好了我理解。”曹操苦恼地揉着眉头，“我会去问文和的……嗯，有机会再说。”
“除此之外，那个赵云倒是真正的不知去向，我们没有擒获他，也没有发现他的尸体，现在是列为失踪人员，根据可靠消息，他没有和刘备重新会合，所以战死的可能性更大。”荀彧总结道，“目前跟在刘备身边的有实力者，应该只剩关羽一人。”
曹操摇摇头：“即使如此，也不可掉以轻心。”
“丞相，也不用太过担心。”李典劝道，“关羽再神勇也只是一人之力，又怎能挡我数十万大军？而且我军同样有众多猛将，实在不行，几个打他一个，就像对付张飞那般，我就不信擒不住他！”
“曼成，也不能这么说。”荀彧却唱起了反调，“能正面击败夏侯将军还游刃有余，天晓得他到底多强，万一是另一个吕布，那什么十万大军也都是扯淡。”
“军师，你这样贬低本方的实力，很少见啊。”李通有点诧异。
荀彧哼哼冷笑两声，突然握紧拳头，大声吼道：“越强的敌人，才越有击败的价值！而且我判断关羽应该没有达到吕布那样的强度，否则刘备早就杀回来了！不用单挑，两个不行上四个，四个不行上八个！文远公明！妙才元让！文谦文则！俊义仲康！我不信他有三头六臂！咳咳咳！”
“言之有理……程昱，拟定下一阶段作战计划的时候，把关羽这个因素考虑进去。”曹操说。
“丞相，拟定作战计划不是该我来嘛？”荀彧涨红着脸问。
“等你说话不咳嗽不喘气了再说。”曹操把视线转向他人，“刘备不过丧家之犬，短期内恢复不了元气，江东又是一群少主老臣的不稳定搭配，留给我们的整备时间大概能有半年左右，大家这段时间加强军备，准备一举定天下！”
“遵命！”
众人纷纷离去，只有荀彧还有点唠叨。曹操转身进了屋子，大半个身子都裹着纱布的夏侯惇正躺在床上，听到门响，他也没有睁眼，但左眼的红光闪了闪：“孟德。”
“元让，外面的对话你都听到了吧？”曹操坐到床边，“别急，你好好养伤，仗有的打。”
“小心。”夏侯惇回答。
“我知道。”曹操把视线转向窗外，“每次都能在绝境中奋起，玄德啊，你还能带来多少惊喜？你还能挣扎多久？”
夏侯惇没有说话，曹操知道这个心腹大将是最忠诚的人之一，说什么都不怕散播出去，但是他还是回过头，看着屋里阳光照不到的角落。只有夏侯惇听到的轻轻叹息从他口中传来：“挣扎吧，玄德，在黑暗吞噬一切之前，用全力挣扎吧……”
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