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能高抬贵手，将她放出来。”
皇帝神色未变，语气依旧温和：“师兄常年在外，恐怕不清楚宫中情势。李长曳牵涉的是后宫的案子，关系复杂，牵一发而动全身，朕岂能轻易网开一面？”
叶廷山连连点头：“陛下说得极是，小民老糊涂了，来得唐突。那……是否可以，让小民哪怕看她一眼？这孩子是我一手拉扯大的，如今身陷囹圄，我这心里实在不踏实。”
皇帝却已低下头去，重新执起朱笔，淡淡吐出两个字：“不能。”
听到这话，叶廷山神情一顿，话卡在喉头，半晌没能说出一个字来。
他沉默地站了许久，终于抬起头，像是下了很大的决心，也不再绕弯子了：
“陛下，我说句不中听的，李长曳她娘，是我师妹，是李丞相的独女。当年您也曾在李府受教，丞相与我师妹待您如何，您心里最清楚不过。”
“师妹走的那年，这孩子才刚满周岁。大火烧了一夜，我赶过去时，连她娘的骨灰都没找着。我以为，以前的那些旧事，早就随李府的灰尘一并掩埋了。”
话音未落，皇帝手中的朱笔忽然被啪地一声甩在案上。
“你现在倒会拿她的名头来说事了。”皇帝眸色一沉，语气终于透出几分压了许久的怒意，“当年师姐死的时候，你人在哪儿？怎么不进宫来和朕说一句呢，就这么悄无声息地把孩子带走了？”
叶廷山不退不让，语气冷了几分：“师妹写信，只让我带走孩子。信里一个字都没提您。”
皇帝一怔，眼里情绪一晃，却突然间压了回去。
叶廷山盯着皇帝的脸看了片刻，语气慢了下来，却句句带刺：“她心里是什么，您当真不明白？您当年登基不过才三年，就将渡魂堂强行打散，让那王承把剩余的人编入禁军，那可是她一手拉起来的家底。”
“她反抗过吗？她求过一句吗？没有。”
“她一生清傲，自负如她，都忍了。她忍您拆了她辛苦保全的渡魂堂，忍您一句不提旧情，最后连怎么死的，外头都没人说得清。”
叶廷山声音顿了顿，终于低了几分，“陛下，李丞相那一门忠骨，如今就剩李长曳一个了。若您今日放她，是清明仁德；若不放她……”
他深深一揖。
“那臣也无话可说，只求与她一并问罪，免得她孤零零一个人担下我们这些老人的风霜。”
话落，人已长跪于地，身形笔直，就像当年的李府废墟中，那块被大火都没烧净一块石碑。
此时，殿中只听得见火炉中木材燃烧的声音，皇帝没有出声，连呼吸都沉了几分。
皇帝垂眸看着御案，眼神落在方才就打开的，空白的折子上。良久，他才开口：“她的确是李丞相的孙女，但她也是师姐的骨血。”
他抬起眼，看向跪着的叶廷山，语气缓慢却分外清晰：
“你替她说话，是人情；朕放与不放，是国事。”
他说完便不再看叶廷山，目光投向窗外，半晌后，低声吩咐身旁的小太监：
“把叶廷山带下去。”